CADA AÑO 2.2 MILLONES DE PERSONAS MUEREN EN EL MUNDO A CAUSA DE LA DIARREA, UNA DE
LAS 25 ENFERMEDADES ASOCIADAS AL AGUA, SEGÚN LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD
(OMS). ESTO REPRESENTA UN 4% DE LA MORTALIDAD TOTAL DEL MUNDO Y UN 5% DE LAS INCAPACIDADES.
EL AGUA CONTAMINADA ES UNA DE LAS PRINCIPALES CAUSAS DE ESTA ENFERMEDAD.
Ante esta situación, diferentes organizaciones y la empresa privada
han creado distintos productos y mecanismos para desinfectar,
purificar o potabilizar el líquido.
Es posible que el IV Foro Mundial del
Agua, efectuado en marzo del año
pasado, en México, haya servido para que
los representantes de muchos países
tomaran conciencia de que el camino aún
es largo y el tiempo corto para lograr los
Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM)
relacionados con agua y saneamiento,
según opina Rubén Avendaño, especialista
senior en Infraestructura, del Banco
Interamericano de Desarrollo (BID).
Si a ello se suma que la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico
(OCDE) para el 2025, prevé que el uso del
agua se va a incrementar en alrededor de
un 30% en los países en desarrollo y en
un 10% en los países desarrollados, la
situación podría tender a complicarse.
Dicha organización estima también que
la población que vive en áreas donde
hay poca agua se duplique entre 1999
y el 2025 y que para el 2030 dos terceras
partes de los habitantes del
mundo podrían experimentar una falta de agua de moderada a alta. Ante estos
datos potenciales, la OCDE considera que
el principal reto de los países será el financiamiento
para sustituir la ya desgastada
y dañada infraestructura.
En esta tarea, y en crear nueva infraestructura,
se encuentran gran cantidad
de organizaciones internacionales y
locales, con más o menos logros, pero en
el corto plazo la pregunta permanece:
¿cómo evitar que millones de personas
sigan muriendo por falta de agua o por
líquido contaminado?
El PuR, purificador de agua, de la compañía Procter & Gamble (P&G) es un sistema
de potabilización
del agua a bajo costo y para uso doméstico. Cortesía de P&G
Cambio de hábitos
De acuerdo con información de la Organización
Panamericana de la Salud
(OPS) publicada en el sitio “Mitigación
de desastres en sistemas de agua
potable y alcantarillado sanitario”
(www.disaster-info.net/watermitigation),
algunas de las enfermedades propagadas
por el agua son la tifoidea,
amibiásis, hepatitis, diarreas virales y
otras. Pero también la falta de agua
puede ser fuente de enfermedades
como la sarna, la parasitosis intestinal
y la pediculosis, entre otras.
Para evitar muchas de estas enfermedades
existen diversos productos y
mecanismos para desinfectar, purificar o
potabilizar el agua (ver cuadro: Nuevas
costumbres).Varios productos ya se han
ofrecido a comunidades de bajos recursos,
que se pueden adquirir a precios muy
bajos y los cuáles han probado ser muy exitosos
en la prevención de enfermedades.
Uno de estos métodos es SODIS, de la
Fundación del mismo nombre, el cual utiliza
una tecnología sencilla, fácil de implementar
y de bajo costo para desinfectar
el agua a nivel doméstico.
De acuerdo con Marcelo Encalada, director
ejecutivo de la Fundación SODIS
América Latina, este sistema elimina el
99.99% de coliformes fecales del agua,
principales causantes de diarreas y otras
enfermedades relacionadas con el agua.
Dicho sistema se utiliza ya con éxito en
países como Bolivia, Perú, Ecuador, Honduras,
Nicaragua, Guatemala y El Salvador,
así como en Brasil desde el año
antepasado. Asimismo, han recibido solicitudes
de asesoría en Colombia,
República Dominicana y Venezuela.
La gran limitante de este método y de
muchos otros es que a las familias se les
hace difícil cambiar sus hábitos de consumo
de agua cruda, sin ningún
tratamiento para desinfectarla.
“En los aspectos técnicos, la asesoría es
mínima, debido a que la tecnología SODIS
es fácil de utilizar. Sin embargo, lograr
que las familias practiquen SODIS u otro
método de desinfección en el hogar
(hervido, cloración casera y otros) implica
introducirse en sus hábitos (...)”, expresa
Encalada.
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NUEVAS COSTUMBRES
| A pesar de que existen una serie de opciones para potabilizar,
desinfectar o purificar el agua, a la población se le hace difícil
cambiar de hábitos en cuanto al consumo y tratamiento de este
líquido vital. Sin embargo, pueden encontrarse varias posibilidades
para lograrlo, las cuales en la mayoría de los casos son
de bajo costo, como las siguientes: • SODIS: consiste en llenar botellas de plástico transparente con agua clara y exponerlas al sol. Mediante este proceso la sinergia de la temperatura y la radiación UV del sol, desinfectan el agua en un período de un día de pleno sol o cielo despejado (o al menos 6 horas), luego del cual el agua es apta para el consumo. Fundación SODIS. • PuR Purificador de agua: se presenta en un sobre que se mezcla con 10 litros de agua, se revuelve y en pocos minutos el sucio y otros contaminantes se separan del agua, la cual se pasa a través de un filtro de tela limpio y se deja reposar por 20 minutos, tras los cuales puede ya ser consumida o almacenada. Este producto purifica el agua a través de un proceso combinado de desinfección con hipoclorito de calcio y floculación con sulfato de hierro. Procter & amble. • SAG (Solución de Agua Segura): se presenta en una botella que contiene una solución diluida de hipoclorito de sodio (cloro), que desinfecta el agua al inactivar los patógenos microbiales que producen la diarrea. PSI. • Silverdyn (plata coloidal al 0.36%): es un producto para utilizar con agua de abastecimiento público y funciona para purificar agua, verduras y legumbres. Se aplica una gota del producto por cada dos litros de agua y se deja reposar por 30 minutos. Si el agua es de dudosa calidad se agregan tres gotas por cada litro de agua y se deja reposar por 45 minutos. Laboratorios Silverdyn, México. |
• Sistema de tratamiento del agua in situ Sanilec: es un proceso
electrolítico para la generación de soluciones de hipoclorito de
sodio en el sitio, por medio de la descomposición o electrólisis
de una solución de salmuera. Fuentes: Fundación SODIS, P&G, PSI y sitio web |
Soluciones al instante
Además de los diferentes métodos para desinfectar el agua, que promueven diversas organizaciones, existen también productos como el PuR, purificador de agua, de la compañía Procter & Gamble (P&G), que consiste en un sistema de potabilización del agua a bajo costo y para uso doméstico.
Este producto lo vienen trabajando desde hace tres años, informó Ángela Vanegas, gerente de Desarrollo Sustentable, Relaciones Externas, América Latina de esa compañía. La tecnología fue desarrollada por la empresa, en colaboración con el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
El producto es capaz de tratar agua severamente contaminada, ya que sus ingredientes se basan en los sistemas de tratamiento de agua utilizados en plantas de tratamiento municipales.
Este es uno de los productos utilizados por la Alianza por el Agua Potable Segura que integra P&G con la USAID, la Universidad John Hopkins, la organización Population Services International (PSI) y CARE, entre otras.
De acuerdo con cuatro estudios efectuados por la CDC el PuR reduce las enfermedades diarreicas en un 50%, siendo particularmente efectivo en niños.
Según información suministrada por Vanegas, mediante sus aliados también han suministrado este producto para más de 30 millones de litros de agua durante el último año para ayudar en situaciones de desastres a nivel global.
De acuerdo con datos publicados por PSI en un comunicado, este tipo de productos, en el 2005, evitó aproximadamente 12 millones de episodios de diarrea y la muerte de 36.000 niños.
POR ING. RICARDO TORRES
ASESOR REGIONAL EN CALIDAD DE AGUA - CEPIS/BS/OPS
El tema del agua esta muy claro en la agenda de la Organización Mundial de la Salud (0MS), por eso ha instaurado el Plan de Seguridad del Agua (PSA) con el objetivo fundamental de establecer mecanismos estratégicos para mejorar la calidad del agua en América Latina.
Es así como el PSA es un planteamiento racional para controlar los riesgos y superar las múltiples debilidades del enfoque de la inspección sanitaria y los inconvenientes que presenta la confianza en los análisis, o sea, que va más allá de la valoración del estado físico, estructural y operativo de los diferentes componentes de un sistema de distribución y más bien centra su interés sobre aquellos factores que influyen directamente en la calidad del agua.
Este esfuerzo regional ya es realidad en países como Argentina, Bolivia, Guyana y Jamaica, sitios que ya comienzan a tener efectos positivos en la disposición de agua en mejores condiciones.
OBJETIVOS CLAROS EL PROCESO DE CONTROL DE LA CALIDAD DEL AGUA, A DIFERENCIA DEL SISTEMA TRADICIONAL, SE CONVIERTE EN UNA ACTIVIDAD PREVENTIVA ANTES QUE CORRECTIVA , CONSTA DE CINCO COMPONENTES: • Definición de objetivos basados en salud |
Esos efectos están directamente ligados a que el PSA es un instrumento que permite superar la dependencia de la riesgosa sensación de seguridad, que ofrece el muestreo y análisis del agua en el sistema de distribución al permitir identificar a lo largo de la fuente, captación, tratamiento y distribución los riesgos inherentes, a través de la aplicación de medidas de control para prevenir la transmisión de enfermedades por la deficiente calidad del agua.
PSA asegura la calidad sanitaria del agua, ayudando a evitar que peligros físicos, químicos, microbianos y organolépticos (sustancias que proporcionan al agua características físicas perceptibles por el consumidor, como el color, olor, sabor y la temperatura), pongan en riesgo la salud del consumidor o el rechazo del líquido, lo que configura un propósito muy específico vinculado con la salud de la población.
Este esfuerzo de la OMS es una estrategia de prevención que permiten tener control de los factores que afectan la seguridad y la calidad del recurso, para prevenir, identificar e intervenir las áreas en dónde se puede producir contaminación, el crecimiento de microorganismos y alteraciones físico químicas del agua, en un sistema de manejo integrado que incluye la protección de las fuentes.
Los beneficios del PSA se traducen para el
prestador del servicio en una reducción de
reclamos y para la supervisión oficial, en
un menor número de las inspecciones y
de ahorro de recursos, mientras que el
consumidor tiene la posibilidad de
disponer de agua sana.
Puntos críticos El elemento clave del PSA para prevenir los peligros a nivel de cuenca, captación, tratamiento, distribución y acceso del consumidor logra establecer un instrumento que permite la identificación de los Puntos Críticos de Control (PCC).
Con este se logra ejercer control sobre
estos puntos y que los problemas de
calidad puedan ser detectados y
corregidos antes de que el producto salga
para su distribución y/o consumo. Esto
minimiza el análisis por muestreo del
agua en el sistema de distribución, el cual
lo diferencia del control total de calidad,
que es más reactivo que preventivo.
SIGNIFICADO DE LOS “OBJETIVOS BASADOS EN SALUD” PARA EL PROVEEDOR DEL SERVICIO DE AGUA POTABLE
Tipo de objetivo |
Naturaleza del objetivo |
Aplicaciones típicas |
Evaluación |
Interpretación del proveedor del servicio de agua para los Planes de Seguridad del Agua |
Resultado en la salud |
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Con base en la epidemiología |
Reducción en la incidencia o prevalencia de enfermedades detectadas |
Peligros microbiológicos o químicos con carga alta de enfermedad relacionados con el agua |
Vigilancia de la salud pública y epidemiología analítica |
La calidad del agua, el desempeño y los objetivos tecnológicos deberán ser interpretados por el proveedor del servicio de agua |
Con base en la evaluación del riesgo |
Nivel de riesgo tolerable de los contaminantes en el agua potable, absoluta o como una fracción de la carga total de todas las exposiciones |
Peligros microbiológicos o químicos en situaciones donde la carga de morbilidad es baja no puede medirse directamente. |
Evaluación cuantitativa de riesgos |
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Calidad del Agua |
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Valor guía aplicado a la calidad del agua |
Constituyentes químicos encontrados en fuentes de agua |
Medición periódica de los constituyentes químicos clave para evaluar el cumplimiento con los valores guía pertinentes |
Pueden interpretarse para los constituyentes químicos que tienen sus efectos mediante la exposición crónica y ser vigilados fácilmente. Para otros constituyentes químicos y microbiológicos se requerirá sean interpretados por el proveedor del servicio de agua, ya sea en los objetivos de desempeño o tecnológicos |
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Valores guía aplicados en procedimientos de prueba para materiales y químicos |
Aditivos químicos y sub-productos |
Procedimientos de pruebas aplicados a los materiales y químicos para evaluar su contribución a la exposición del agua potable tomando en cuenta las variaciones en el tiempo. |
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Desempeño |
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Metas de desempeño genéricas para la remoción de grupos de microbios |
Contaminantes microbianos |
Evaluación del cumplimiento a través de los sistemas de evaluación y monitoreo operativo |
Puede ser aplicado directamente por el proveedor del servicio de agua en cuanto a la especificación de diseño del sistema donde las tecnologías son seleccionadas basándose en su capacidad para alcanzar las metas de desempeño. |
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Metas de desempeño específicos para la remoción de grupos de microbios |
Contaminantes microbianos |
Una evaluación individual procedería como arriba, revisada por la autoridad en salud pública; luego se procedería como anteriormente |
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Valores guía aplicados a la calidad del agua |
Umbrales químicos con efecto en la salud que varían ampliamente (e.g. nitrato y cianobacterias) |
Evaluación del cumplimiento a través de los sistemas de evaluación y monitoreo operativo |
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Autoridades nacionales explican procesos específicos para dirigir adecuadamente los constituyentes con efectos sobre la salud (e.g. genérico/modelo de planes de seguridad del agua para una cuenca no protegida) |
Constituyentes con efectos sobre la salud en pequeñas municipalidades y suministros de agua comunitarios. |
Evaluación del cumplimiento a través de los sistemas de evaluación y monitoreo operativo |
Puede ser aplicado directamente por el proveedor del servicio del agua mediante el cumplimiento de los requisitos tecnológicos |
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Fuente: Adaptado del Manual (en borrador) sobre Planes de Seguridad del Agua de la OMS - 2007
El Plan de Seguridad del Agua es un procedimiento de control que garantiza un planteamiento científico, racional y sistemático para la identificación, valoración y control de los peligros de tipo microbiano, químico o físico. La OMS ha reconocido la importancia del sistema en la prevención de enfermedades transmitidas por el agua, en la tercera edición de las guías de la calidad del agua de bebida del año 2004.
Dichas guías amplían en forma significativa, con respecto a la primera y segunda edición, la información sobre la forma de garantizar la inocuidad microbiológica del agua potable, a través de planes de salubridad del líquido.
| PSA es un mecanismo de control de los riesgos a los que se pueden ver enfrentado el recurso agua y que pongan en peligro la salud de las personas. Este mecanismo es una estrategia de prevención para controlar los factores que afectan la seguridad y calidad del agua, al tiempo que identifica e interviene las áreas en que se puede producir contaminación. |
Para esto el PSA concentra todo su esfuerzo en corregir primero los defectos o fallas más importantes y que son causa de alteraciones en la calidad del agua o de las enfermedades del consumidor, relegando a un segundo plano otrosaspectos que tienen que ver más con lo accesorio o lo estético.
En consecuencia, resultan más favorables las relaciones costo/beneficio, al orientar directamente la atención al control de los factores clave que intervienen en la salubridad y en la calidad en toda la cadena de tratamiento y distribución del agua, por lo que los inspectores gubernamentales, el prestador del servicio y el consumidor pueden estar seguros que se alcanzan y se mantienen los niveles deseados de inocuidad y de calidad.